Accréditation des programmes d’études collégiales en ligne : ce qu’il faut savoir | Meilleurs collèges

Lorsqu’il s’agit de poursuivre un diplôme en ligne, il est important de sélectionner un programme légitime offrant des informations d’identification commercialisables.

Selon les experts, un indicateur clé de la légitimité est l’accréditation, un processus mené par une autorité extérieure pour garantir qu’une école et un programme d’études spécifique – que ce soit sur le campus, en ligne ou mixte – répondent à certaines normes de qualité. Bien qu’elle soit volontaire, l’accréditation présente plusieurs avantages et valide généralement un programme auprès d’autres collèges et universités ainsi que d’employeurs.

Les écoles doivent également être accréditées par une agence d’accréditation « reconnue au niveau national » pour que les étudiants reçoivent une aide financière fédérale, selon le Département américain de l’éducation.

L’accréditation est une question d' »assurance qualité », explique Barbara Gellman-Danley, présidente de la Commission de l’enseignement supérieur, qui accrédite les collèges et les universités.

« Le point clé est que le fait qu’une institution soit accréditée, ce n’est pas seulement qu’elle devient un lien avec l’aide financière fédérale pour cette université et les familles et les étudiants, cela signifie qu’il y a eu des professionnels qui l’ont évaluée et qu’elle a traversé un certain processus d’examen pour s’assurer qu’il s’agit d’un programme de qualité », dit-elle.

Voici quelques faits clés que les experts disent que les futurs étudiants devraient connaître l’accréditation des programmes d’études en ligne.

La plupart des employeurs – en particulier ceux qui ne connaissent pas l’apprentissage en ligne – voudront vérifier que le diplôme en ligne d’un candidat provient d’un programme accrédité, selon les experts. De plus, le transfert de crédits est courant chez les apprenants en ligne, selon les experts, et les crédits obtenus dans les programmes accrédités sont plus susceptibles d’être acceptés par d’autres écoles.

Les conséquences de l’obtention d’un diplôme d’un établissement non accrédité peuvent être coûteuses. Certaines professions n’accorderont pas de licence ou de certification si un diplôme ne provient pas d’une école accréditée, dit Gellman-Danley. Les programmes d’études en ligne légitimes sont accrédités par des agences reconnues soit par le ministère de l’Éducation, soit par le Conseil à but non lucratif pour l’accréditation de l’enseignement supérieur, connu sous le nom de CHEA.

Discerner la légitimité d’un programme devrait être une priorité pour les futurs étudiants, déclare Terry Brown, vice-président de l’innovation et de la transformation académiques à l’American Association of State Colleges and Universities.

« Si les étudiants recherchent un programme menant à un diplôme en ligne, cela devrait être leur question n ° 1 », déclare Brown. « Qu’est-ce que l’agence d’accréditation? Et puis, attention, ce n’est pas une soupe à l’alphabet, ce sont bien des agences d’accréditation de l’enseignement supérieur réputées. »

Il existe plus de deux douzaines d’agences d’accréditation institutionnelles reconnues par le CHEA et le ministère de l’Éducation, avec de nombreux autres accréditeurs programmatiques.

L’accréditation n’est peut-être pas aussi vitale pour un étudiant à la recherche d’un « micro-certificat », qui est un diplôme court et ciblé pour une expérience dans les compétences en demande, déclare Jennifer Mathes, directrice générale du Consortium d’apprentissage en ligne, qui aide les établissements à identifier la qualité normes pour les programmes d’apprentissage en ligne. Ces étudiants devraient toujours s’assurer que leurs cours mènent à un titre ou à une certification légitime, dit-elle.

« S’ils veulent un diplôme complet, il est extrêmement important de s’assurer que leur programme est accrédité, car cela est ensuite reconnu par les employeurs », dit-elle. « Si un employeur voit que le diplôme provient d’une usine à diplômes, il ne l’acceptera pas comme un diplôme légitime. Je pense que c’est essentiel. »

L’accréditation est un « processus collégial basé sur l’auto-évaluation et l’évaluation par les pairs », explique la présidente du CHEA, Cynthia Jackson-Hammond. Cela implique souvent une auto-évaluation, obligeant les établissements à fournir la preuve qu’ils satisfont aux normes établies, et une visite sur place, généralement par une équipe comprenant des professeurs et des administrateurs d’établissements similaires et des praticiens dans le domaine choisi par l’accréditeur pour vérifier ces affirmations, des experts dire.

Les écoles sont ensuite évaluées sur un certain nombre de critères, y compris, mais sans s’y limiter, des facteurs tels que l’enseignement et l’apprentissage; placement professionnel des diplômés; les finances et les installations de l’école ; la qualité des programmes individuels et du corps professoral; le ratio professeurs-étudiants et la façon dont l’école est dirigée. Les accréditeurs cherchent également à voir si les écoles ont une mission et un plan stratégique et si elles les suivent ou non, disent les experts.

Tous ces facteurs sont analysés pour déterminer si les établissements offrent « des expériences de qualité pour la réussite des étudiants », explique Jackson-Hammond.

Selon les experts, les accréditeurs surveillent en permanence les programmes et les institutions pour s’assurer qu’ils continuent de respecter les normes. Les programmes sont ré-accrédités tous les quelques années, selon l’organisme d’accréditation. De plus, les accréditeurs doivent être réaccrédités par le ministère de l’Éducation tous les cinq ans, dit Gellman-Danley.

« Nous participons volontairement à ce processus d’accréditation », déclare Brown. « Il est très important que ce processus soit intègre et qu’il reste entre les mains des institutions plutôt que d’être contrôlé par une agence externe. Nous participons à notre propre processus d’accréditation.

Les apprenants en ligne doivent s’assurer qu’un programme a une accréditation à la fois institutionnelle et programmatique, dit Gellman-Danley. L’accréditation institutionnelle s’applique à l’ensemble de l’université, tandis que l’accréditation programmatique ou « spécialisée » se concentre sur des diplômes, départements ou écoles particuliers – y compris ceux proposés sous forme de programmes en ligne.

Cependant, tous les programmes d’une université ne disposent pas d’une accréditation programmatique – cela dépend des normes de l’école et de l’industrie pour la discipline. Les étudiants devraient rechercher des programmes qui sont accrédités ainsi que l’institution, dit Gellman-Danley.

Les experts disent que les attentes en matière de qualité ne sont pas inférieures simplement parce qu’un programme est en ligne.

« Il est important de comprendre que lorsqu’un établissement propose un programme en ligne, il doit répondre aux mêmes qualités et normes académiques, qu’il soit ou non en ligne ou en face à face », déclare Jackson-Hammond.

Cependant, un organisme d’accréditation prend des mesures pour s’assurer que ces programmes répondent aux besoins spécifiques des apprenants en ligne, explique Mathes. Ils pourraient examiner le fonctionnement des services aux étudiants et la façon dont les étudiants et le corps professoral interagissent.

Les futurs étudiants ne devraient pas supposer que le simple fait qu’un établissement « présente un bon visage en ligne » signifie qu’il est accrédité, dit Brown. Les informations d’accréditation sont souvent répertoriées sur le site Web d’un programme en ligne – un bon endroit pour commencer la recherche, disent les experts. « Mettez le mot-clé » accréditation « et il apparaîtra s’ils sont accrédités ou non », déclare Jackson-Hammond.

Les experts disent également de se méfier des soi-disant « moulins d’accréditation », ou des groupes en ligne qui accréditent les écoles selon des normes minimales. Confirmez que l’accréditeur est reconnu par le CHEA ou le ministère de l’Éducation.

Les futurs étudiants doivent également être conscients de tout signe d’avertissement qui pourrait indiquer que l’école n’est pas légitime ou risque de perdre son accréditation. Les écoles qui risquent de perdre leur accréditation sont généralement tenues de publier ces informations sur leur site Web, « afin que les futurs étudiants doivent toujours enquêter avant de postuler », déclare Mathes.

Elle dit que les étudiants devraient également se méfier des écoles qui semblent «prédatrices par nature» et qui sont plus axées sur le gain d’argent que sur les étudiants, car cela pourrait être une arnaque. La plupart des accréditeurs recherchent également cela, dit-elle.

Les étudiants dans des programmes spécialisés comme les soins infirmiers ou d’autres domaines médicaux devraient se renseigner sur les taux de placement pour les cliniques et les stages, dit Mathes. Les écoles qui ont du mal à placer les élèves seraient « un énorme drapeau rouge indiquant que l’école est en difficulté », dit-elle, « parce que même la communauté ne respecte pas l’école ».

Selon les experts, il est rare que les écoles perdent leur accréditation et elles reçoivent souvent de nombreux avertissements pour résoudre tout problème avant que cela ne se produise. Mais les experts disent que les futurs étudiants doivent toujours être vigilants lors de la vérification de leur école potentielle et conscients de tout signal d’alarme potentiel.

« Pour de nombreuses institutions, les signes sont là », déclare Gellman-Danley.