Ce qu’il faut savoir sur les crédits bloqués

Le relevé de notes du collège de Morel a été demandé lorsqu’elle a postulé pour un appartement. C’est alors qu’elle a appris qu’elle était en attente en raison de près de 5 000 $ de frais impayés. Morel ne pourrait pas se réinscrire ou terminer ses études tant que la dette n’aurait pas été remboursée.

« C’est une situation difficile d’avoir à payer des milliers de dollars en plus d’essayer de subvenir à ses besoins », dit Morel. «Avoir cet arrêt sur votre relevé de notes est dévastateur. Cela met une emprise sur vos rêves.

De nombreux collèges maintiennent des politiques qui exigent des retenues sur les relevés de notes ou les diplômes pour les étudiants actuels et anciens ayant une dette institutionnelle impayée, ce qui empêche les étudiants d’accéder à leurs crédits acquis pour s’inscrire à des cours, obtenir leur diplôme ou se réinscrire, selon les experts. Les soi-disant «crédits bloqués» affectent environ 6,6 millions d’étudiants qui doivent aux collèges américains environ 15 milliards de dollars de soldes impayés, selon un rapport de recherche de 2020 d’Ithaka S + R, une branche de recherche d’une organisation à but non lucratif basée à New York. organisation qui promeut l’innovation dans l’enseignement supérieur.

Cette dette peut concerner non seulement les frais de scolarité ou de chambre et pension impayés, mais aussi les dépenses non liées aux cours, telles que les tickets de stationnement impayés et les frais de bibliothèque. Et l’encours de la dette porte souvent intérêt. Ce qui a commencé comme une contravention de stationnement de 50 $, par exemple, peut augmenter de centaines de dollars s’il n’est pas résolu.

« Penser qu’un établissement d’enseignement supérieur, qui essaie d’aider les gens à obtenir des diplômes, limiterait en fait le nombre de diplômes à des coûts parfois relativement insignifiants », déclare William FL Moses, directeur général du programme d’éducation de la Fondation Kresge.

Souvent, les étudiants qui quittent l’école sans avoir obtenu leur diplôme et qui doivent de l’argent à l’établissement ne sont conscients de la suspension de leurs relevés de notes que des années plus tard, par exemple lorsque l’individu demande un relevé de notes officiel pour un emploi ou que la dette apparaît sur un rapport de crédit, disent les experts.

Les suspensions de relevés de notes peuvent également entraîner la perte de crédits pour les étudiants qui souhaitent se réinscrire dans un autre établissement. Par exemple, si un étudiant a accumulé une année et demie de crédits dans son établissement d’origine, mais qu’il devait de l’argent, ces crédits ne peuvent être obtenus tant que la dette n’est pas remboursée.

« S’ils ne peuvent pas rembourser cette institution initiale mais veulent poursuivre leurs études, ils doivent recommencer et tous ces crédits sont perdus », explique Catharine Bond Hill, directrice générale d’Ithaka S+R. «Cela rend plus cher et prend plus de temps pour obtenir le diplôme. Donc (les crédits échoués) nuisent à la réussite scolaire.

Bien que la souscription de prêts étudiants ou l’obtention d’une aide financière puisse être nécessaire pour certains étudiants, les conséquences et les risques possibles doivent être mieux compris, selon Sosanya Jones, professeur agrégé de leadership éducatif et d’études politiques à l’Université Howard à Washington, DC

Elle recommande de rencontrer un conseiller en aide financière et d’établir des relations avec des conseillers pédagogiques. Les ateliers de conseil permettent aux étudiants de poser des questions sur une variété de décisions financières, comme la souscription de prêts d’études et le coût de l’abandon d’un cours.

« Les établissements ne sont pas nécessairement toujours conviviaux, car certains de leurs processus et directives prêtent à confusion », déclare Jones. « Ils ne sont pas très transparents sur la façon dont ils font des affaires. Surtout pour les étudiants qui ne sont pas habitués à un environnement universitaire et qui n’ont peut-être personne pour les aider, ils se perdent vraiment dans le système.

Pour les étudiants qui se retrouvent avec un relevé de notes en attente, la première étape consiste à contacter le bureau du registraire de l’école et à expliquer la situation. Dans certains cas, des exceptions à la politique de l’école sont faites.

« Lorsque nous avons compris pourquoi (les étudiants) avaient besoin que leurs relevés de notes soient publiés, nous faisions des exceptions et publiions leurs relevés de notes », a déclaré Kim Bogle Jubinville, vice-président principal et directeur des études à la Southern New Hampshire University. « C’est ce qui nous a amenés à réévaluer notre politique. J’en déduis qu’un certain nombre d’établissements d’enseignement supérieur feraient la même chose. »

Une autre option pour surmonter une suspension de relevé de notes consiste à demander si l’institution chargée de la retenue a un programme d’allégement de la dette.

Par exemple, la Wayne State University dans le Michigan a lancé le programme Warrior Way Back en 2018 pour fournir jusqu’à 1 500 $ en remise de dette aux étudiants qui reviennent. En janvier 2023, l’université a augmenté le seuil d’endettement à 4 000 $. Pour être éligibles, les étudiants doivent détenir au moins un 2.0 GPA et n’avoir pas suivi de cours à WSU depuis au moins deux ans. La dette due à WSU est annulée sur quatre semestres ou après l’obtention du diplôme, selon la première éventualité.

Le programme soutient des apprenants adultes comme Carmelita Steele, dont la dette institutionnelle a été soulagée de près de 1 000 $. Au cours de quelques décennies, elle a interrompu et repris ses études à plusieurs reprises en raison de responsabilités familiales. Mais Steele a finalement pu marcher à la remise des diplômes en mai 2022.

Près de 400 étudiants se sont inscrits au programme Warrior Way Back, dont 125 ont terminé leur diplôme, selon Wayne State.

« Wayne State a un programme très favorable et ils sont l’un des premiers à vraiment s’étirer et à ramener les étudiants afin que vous puissiez sentir que vous pouvez réussir », a déclaré Steele.

« Les crédits échoués sont un problème si insidieux et répandu et cela dure depuis si longtemps, inaperçu, parce que personne n’en a vraiment parlé », déclare Jones. «C’est juste considéré comme allant de soi dans le cadre de la vie universitaire, que si vous devez de l’argent, vous vous asseyez simplement. Personne ne l’a vraiment remis en question, c’est juste la façon dont les affaires se faisaient.

Mais maintenant, les États commencent à s’en apercevoir. En 2022, huit États avaient des lois ou des règlements interdisant la conservation des relevés de notes dans certaines situations : Californie, Colorado, Illinois, Maine, Minnesota, New York, Ohio et Washington.

Cependant, de nombreux experts affirment que ces interdictions ne s’attaquent pas à la racine du problème.

« Pour l’anecdote, je sais que dans certains endroits où une interdiction existe, ce que l’école fera, c’est simplement de ne pas laisser les élèves passer des examens s’ils doivent un solde », déclare Terri Taylor, directrice de la stratégie pour l’innovation et la découverte à la Lumina Foundation, une Organisation basée en Indiana qui promeut l’accès à l’éducation. « Donc, techniquement, ils ne détiennent pas de relevé de notes, mais ils ne permettent pas non plus aux étudiants de terminer ces crédits. »

Bond Hill affirme que les collèges doivent non seulement éliminer leurs politiques de conservation des relevés de notes, mais également trouver un moyen d’éponger la dette institutionnelle des étudiants. Certaines écoles, comme la City University of New York, font exactement cela.

En 2022, CUNY a officiellement mis fin à sa politique de retenue des relevés de notes officiels des étudiants et des diplômés qui avaient des soldes et des frais de scolarité impayés. Cette politique avait été suspendue en août 2021. De plus, dans le cadre du programme CUNY Comeback, qui a utilisé les fonds fédéraux de relance de la pandémie COVID, 100 millions de dollars de dette institutionnelle impayée ont été éradiquées pour au moins 57 000 étudiants et récents diplômés.

Morell était l’un de ces étudiants informés de la dette annulée. Grâce à cela, elle a pu poursuivre ses études à CUNY.

« C’était un énorme poids enlevé de mes épaules », dit Morell. « C’était vraiment comme si quelqu’un m’avait entendu. »

Un programme pilote pour l’Ohio College Comeback Compact a été lancé à l’automne 2022. Il annule jusqu’à 5 000 $ de dette institutionnelle et publie les relevés de notes des étudiants qualifiés qui se réinscrivent dans l’un des huit collèges et universités participants du nord-est de l’Ohio. Pour être éligibles, les futurs étudiants doivent avoir déjà fréquenté un collège participant, devoir de l’argent à l’établissement et ne pas avoir obtenu de diplôme.

« Cela finit par être une situation gagnant-gagnant pour les étudiants, car ils peuvent obtenir l’annulation de leur dette et terminer leurs études dans l’un des huit établissements », a déclaré Bond Hill. « C’est bon pour les écoles parce qu’elles récupèrent les élèves, les inscriptions sont en hausse et les frais de scolarité sont en hausse. Et c’est formidable pour l’État parce que l’État essaie d’augmenter ses taux de réussite scolaire pour avoir plus de travailleurs qualifiés pour les employeurs. »

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